Roadster 是特斯拉在 2008 年开始生产的第一辆汽车产品。这是一台硬顶敞篷跑车，只有两个座椅，硬质顶篷不可以自动折叠，只能手动拆除，单独存放。在颐堤港展出的这台红色的 Roadster 没有安装顶棚，方向盘位于右边，应该是一台面向欧洲和澳洲市场制造的车辆。
和特斯拉后来生产的 Model S、Model X 一样，Roadster 是一台纯电动汽车。
从这台展车的碳纤维引擎盖和后扩散器的设计上来看，这台车应该是 2010 年升级之后的 2.5 版本，但因为不能开动，所以无法得知电池有没有升级：实际上，Roadster 于 2008 年推出，2010 年推出了舒适性以及外观升级的 2.5 版本，2014 年推出了更换电池的 3.0 版本。
最初版本 Roadster 的电机具有 248 马力，270 牛·米扭矩，100 公里加速成绩为 3.7 秒，售价超过 11 万美元。
这个版本装备了 52 kWh 的电池，标称续航 393 公里。和后来的 Model S 一样，这个电池组也是由众多 18650 电芯拼成的。2.5 和 3.0 版本分别升级了电动机和电池，让 Roadster 的动力提升到了 288 马力和 400 牛·米扭矩，电池升级成了 80 KWh，可以跑更长的续航。
但在 Roadster 2450 台销量的整个生命周期里，并没有一辆车是在属于特斯拉的工厂里制造的。Roadster 不是特斯拉完全重新设计的汽车，它基于英国汽车公司莲花的 Elise 跑车底盘设计，替换了汽油发动机和传动部件，改成了一台完全的电动车。
实际上，莲花 Elise 是一款重量很轻，操控性能很好的跑车，它的铝制底盘和复合材料车身可以单独设计组合，莲花也乐于将这款底盘出售给其他厂商作为衍生平台使用，比如改装厂 Hennessey 和整车厂欧宝都推出过基于莲花 Elise 平台的衍生车型。
特斯拉在 2005 年和莲花签订了生产合同，特斯拉设计了电动机、电池等部分，车辆最终在莲花汽车的工厂里完成组装。特斯拉 Roadster 诞生和推出的过程也是公司变化最大的过程：特斯拉现在的老板和代言人伊隆·马斯克，就是在那段时间加入并最终掌管特斯拉。
最初的特斯拉公司并不是马斯克创立的，公司的创始人 Martin Eberhard 和 Marc Tarpenning，他们在 2003 年创建了这间公司。马斯克在 2004 年到 2006 年间利用自己在硅谷的影响力为特斯拉拉来了超过 6000 万美元的 3 轮融资，他最终在 2008 年成为公司 CEO，两位创始人后来离开了特斯拉。
此后的故事就是知名度比较高的部分了：特斯拉债务融资 4000 万美元，避免了破产；因为生产电动车从美国能源部获得 4.6 亿美元的定向贷款；2010 年以美股 17 美元上市。而这个时候，特斯拉还没有工厂，2010 年 10 月特斯拉才买下佛利蒙特的总装厂，第一款真正的量产车 Model S 在 2012 年 6 月终于量产上市。
可以这么说，虽然 Roadster 不是马斯克的点子，但它是现在特斯拉汽车的基础。没有那最初 2000 多台的销售，这家公司大概早就消失了。
马斯克似乎也惦记着 Roadster 这第一款产品。最早在 2016 年，就有媒体报道说特斯拉要重新设计一款新的跑车，复活“Roadster”这个名号。今年 5 月，马斯克在 Twitter 上说，特斯拉会有新的 Roadster，百公里加速成绩大约在 2 秒。不过，这款车估计遥遥无期，因为特斯拉现在最重要的任务，是消化接近 50 万张Model 3 的订单。
