特斯拉进军生物技术领域 成为新冠疫苗生产合作伙伴

编辑 邵华
特斯拉首席执行官埃隆•马斯克（Elon Musk）日前通过社交媒体宣布，特斯拉成为生物技术公司CureVac的制造合作伙伴，进军生物技术领域。CureVac是一家总部位于德国的临床生物制药公司，一直在基于信使RNA（mRNA）的疗法开发新型流感疫苗，目前正在利用RNA技术研发COVID-19疫苗。 按照马斯克的说法，合成RNA（和DNA）技术很有前途，有望从根本上治愈多种疾病，让治疗转变为软件技术。马斯克证实，特斯拉德国Grohmann自动化团队正在与CureVac合作进行该项目：“作为辅助项目，特斯拉正在为CureVac和其他可能的公司建立RNA微工厂。”
早在5月份，CureVac就发布了COVID-19疫苗的研发进展，低剂量候选疫苗对新型冠状病毒（SARS-CoV-2）取得了积极的临床前结果。数据显示，高浓度病毒中和滴度（VNT）和T细胞反应可快速引发平衡免疫反应。VNT是一项主要支持标准，可以看出候选疫苗引发中和SARS-CoV-2的强大免疫反应潜力。几周之后，CureVac便获得了德国政府3亿美元的投资。 除了公开宣布合作之外，知情人士还透露，特斯拉还通过德国Grohmann团队和CureVac联合申请了RNA生物反应器的专利，未来可能成为革命性意义的技术。此项专利申请称为“RNA体外转录生物反应器（Bioreactor for RNA in vitro Transcription）”，是一套RNA自动化加工系统。专利申请介绍如下：本发明涉及RNA体外转录生物反应器、RNA体外转录方法、DNA转录RNA模块以及RNA自动化加工设备。RNA体外转录反应器在符合GMP的条件下可以自动运作，同时允许将DNA模板重复用于各种RNA体外转录反应。RNA自动化加工设备包括模板DNA合成模块、DNA转录RNA模块以及RNA制剂模块。 由于目前制造工艺问题，RNA分子加工劳动量大并且需要几种不同的设备，特斯拉和CureVac的新专利解决了这些问题。“改进的生物反应器的优点是，它可以实现几种RNA加工过程中重复使用DNA模板，由于使用较少的起始材料（即DNA模板），并且可以省去或实质上减少DNA酶的处理，从而降低了成本。此外，改进的生物反应器可允许以更高的纯度谱可靠地生产RNA（最终RNA产物中无残留DNA酶、无残留DNA片段）。RNA自动化加工设备的优势在于，由于最大限度地减少了人为失误，并且可以加速RNA加工，整个生产过程可能更持耐和可靠。” 据悉，此项专利申请于2019年6月提交，表明特斯拉实际上已经与CureVac合作超过一年之久，这也是为什么刚刚马斯克会谈到特斯拉将为CureVac制造微工厂。