车外安全气囊曾用于保护行人
车外安全气囊实际曾在沃尔沃V40中投入过实践，不过当初的外部气囊主要用于在碰撞中保护行人使用。车外安全气囊被设计在发动机舱下方，当车辆撞击行人时，气囊展开包覆住前挡风玻璃和A柱，此时发动机盖也会扬起，减少行人碰撞时的损伤。
而目前所说的车外安全气囊已经不仅仅只是满足保护行人的作用，而是企图将其设计为保护车辆本身。
车外安全气囊保护车辆本身
今年一月份，采埃孚-天合展示了一款外用侧方安全气囊，这种安全气囊在遭到车辆侧碰撞击时能够为车辆提供防护。目前有数据称，外部安全气囊可以将侧向碰撞冲击力削减30%左右。
这种车外安全气囊被安装在车门后框架导轨上，体积较大，需要两台充气装置。虽然这种侧碰外用安全气囊的确能够为车辆提供一定程度的防护，却需要在车辆碰撞前及时打开，如此一来就需要车辆拥有更加精确的控制引爆系统，避免错误引爆，只有在正确的时间打开，才能及时为车辆提供防护。
另外，由于车外安全气囊需要设计在车辆外部，需要经受多个地区不同的地域环境和恶劣天气的考验，比如狂风、暴雨、大雪、冰霜、灰尘等侵蚀，这就需要车外安全气囊拥有足够的可靠性，才能在未来使用中发挥出应有的效果。
小型车对车外安全气囊需求迫切
随着目前车辆设计越来越轻量化和小型化，重量越来越轻、体积越来越小的汽车在遭遇重大撞击时会非常脆弱，尤其是在经受大惯量的车型侧向撞击时会更加危险。因此对于小型车而言，车外安全气囊辅以其它被动安全配置将能够对车辆本身以及车内乘员提供更好的防护，让事故后果最小化。
目前，参与车外安全气囊研究开发的企业和人员数量众多，技术也在逐步完善。在通往实际装车投入使用的道路上，车外安全气囊依旧需要打破重重障碍。目前安全气囊开发企业正在积极同整车制造商合作，进行大量研究工作。现实虽然不能够如电影般天马行空，但车外安全气囊的确目前正在通往现实的道路上。
