汽车的排量大，单位时间发动机所释放的能量（即将燃料的化学能转化为机械能）大，也就是“动力性”好，而油耗也会越大。活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量；如果发动机有若干个气缸，所有气缸工作容积之和称为发动机排量。一般用升（L）来表示。
发动机排量是最重要的结构参数之一，它比缸径和缸数更能代表发动机的大小，发动机的许多指标都同排气量密切相关。通常排量大，单位时间发动机所释放的能量（即将燃料的化学能转化为机械能）大，也就是“动力性”好。一般来说，排量越大，发动机工艺要求越高，输出的功率越大。
中国轿车级别的划分是根据排量的大小来决定的。微型轿车的排量小于等于1.0L;普通级轿车的排量在1.0—1.6L范围内；中级轿车的排量在1.6—2.5L范围内；中高级轿车的排量在2.5—4.0L范围内；高级轿车的排量则大于4.0L。通俗点说就是，功率越大的汽车越快（同重量的汽车来说），同系列的轿车，排量越大，一般配置也越高。
理论上，发动机排量越大，功率和扭距都会越大，但是也要看生产厂商对发动机的调校。比如说，在一些高性能跑车身上，它需要功率大的发动机，功率大就是说它能跑得快，所以车厂会把发动机调校得功率很大，而扭距则会有所损失。而如果是越野车，它不需要跑得多快，而是需要有很大的力（扭距）来牵引车子，所以车厂会把发动机调校得扭距很大，但会损失一些功率。
举个例子说，某款发动机排量是4.0L,用在高性能跑车身上，他的功率有350KW,扭距为300NM,但如果用在越野车上，他可能会被调校成功率为280KW,而扭距变成450NM。汽车排量的大小关系到车的加速性能以及极速，也关系到车的油耗问题。一般来说，同一种车，排量越大，油耗就越大，但事实上不是一定成正比的，关键是要搭载合理。
有的车主认为排量大油耗就大，实际上排量和油耗有一定的关系，汽车油耗除了和排量大小有关之外，汽车的外形、自重及发动机技术等也是影响油耗的重要因素。从综合数据来看，的确排量越大的车的油耗要高一些，这是因为在低速和怠速阶段，大排量车型的油耗水平较高，但如果你所在的地区交通、路况等条件比较好，大排量车型在高速阶段还是相对比较省油的。
