对散热器芯的要求是所用材料的导热性好，一般多用黄铜片制造。为了节约用铜，铝制的散热器芯大有发展前途。目前多用在高级轿车和赛车上。
冷却水的加水口位于散热器上储水室，平时用盖紧闭，以防冷却水溢出。倘若冷却水中含水蒸气过多，压力过大，可能导致散热器发生破裂，因此必须设置排气口减压阀。由于冷却水与大气连通，故称为开式冷却系。这种形式的缺点是冷却水会不断地蒸发，需经常检查和补充。还有一种为闭式。发动机在正常热状态下，整个系统封闭与大气隔开，排气口关闭。若系统内压力过大，高于大气压力，排气口开启，与大气相通。目前闭式冷却系在排气口上广泛采用空气－蒸汽阀。
近年来，大部分汽车在冷却系统里都充加防冻液，以代替冷却水。与一般加冷却水系统的不同点是在散热器盖排气口需外接出一根橡胶或塑料管与储液罐相通。当受热膨胀时，防冻液就进入储液罐。温度降低时，罐内防冻液又被吸回入散热器内。由此可避免防冻液的损失，更不必经常添加。
