所谓发动机积碳，就是在发动机工作时燃油中的不饱和烯烃的胶质在高温状态下产生的一种胶着状物质。发动机的动力来自于活塞向下运动时将汽油和空气的混合气体吸入缸内。向上移动的活塞再将这些油气压缩成高度可燃的气体，最后火花塞点火将其引爆。活塞被强大爆炸力推动，进而产生动力。
至于积碳产生的原因，是动力的源头，混合气体必须经过进气门进入燃烧室，少部分的汽油便会附着在进气门上，遇到发动机的高温，汽油中无法燃烧的碳氢化合物、石腊、胶质就会被燃烧成焦碳物。如果喷油嘴有积污，喷出的汽油雾化状态不佳，汽油与空气混合不均匀，便会增加凝聚在进气门的汽油量，而焦炭有吸附汽油的特性，所以这层积碳会吸收汽油，从而形成更厚的积碳。
积碳主要分两种，一是气门，燃烧室积碳。受电喷发动机控制特点决定，气缸每次工作时都是先喷油再点火，发动机熄灭的一瞬间点火立马被切断，但这次工作所喷出的汽油却无法再被回收，只能附着在进气门和燃烧室壁上，汽油容易挥发，但汽油中的胶质和石蜡却留了下来，长此以往就会越级越厚，反复受热变硬就形成了积碳。
还有一种是进气管道积碳，由于发动机各个活塞的工作并不是同时的，发动机熄火时有些气缸的进气门不会完全关闭，一些未燃烧的汽油不断蒸发氧化，会在进气管道中尤其是节气门后方产生积碳。当这两种积碳积累到一定程度以后，车辆就会出现启动困难，怠速抖动。
清洁积碳
1.使用高纯度汽油
积碳绝大多数是由汽油中的杂质在燃烧室沉淀下来形成的，所以清洁度高的汽油形成积碳的趋势就弱一些。在这里要提醒大家的是：高品质的汽油并不是指标号高，而是说汽油的纯净度，97号汽油并不比93号汽油干净，只是辛烷值的不同。
2.使用一定的汽油添加剂
可以使用一些品牌声誉好售后服务完善或者是汽车生产厂家指定的汽油添加剂，现在市场上的常用汽油添加剂大致分为两种：一种是以助燃为主的保养性汽油添加剂；另外一种是以去除积碳为主的清洁型汽油添加剂。可以不同汽车的不同使用情况和汽车里程数进行分类添加。
影响汽车发动机的第一杀手，需要我们注意
3.经常清理空气滤清器
不要经常跑灰尘很大的路，经常清理一下空气格(空气滤清)，也能起到减少积碳的作用。每2万公里，最好更换空气格，并清洗喷油嘴、节气门。
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4.跑高速可以冲掉积碳
高速行车是可以利用气流和发动机大功率做工来冲掉一部分积碳，另外，提高换挡的转速也与多跑高速有着异曲同工之妙，把原来在转速2000时换挡变成2500转换，可以有效预防积碳生成，也避免了换挡转速过低带来的爆振，保护发动机。但是如果专门为了“冲掉积碳”特意去跑高速，则没这个必要。既浪费时间，又费油，还要多花高速过路费，效果还不如去4S店做一次保养!
5.提高换挡的转速预防积碳生成
低转速换挡，就是常说的“拖挡”，车子容易爆震，汽油燃烧不充分导致积碳。但人为提高换挡转速也没有必要——这样会提高油耗，并且造成离合器磨擦片过早磨损。所以，手动挡的车，1.6～2.0L排量的，2000转左右换挡是比较经济实惠的，没必要提高;而自动挡的车，注意不要猛加油门。
预防积碳
1.注意灭车时机
对于装有涡轮增压器的汽车，在高速行驶或是爬坡后不要马上灭车，在怠速运转10分钟后再灭车，因为装有涡轮增压器的汽车其形成积碳的速度比一般自然吸气式的汽车要快数倍。
2.长时间怠速行驶
经常怠速行使，容易形成积碳，而进气量的不足又会造成和促进积碳的沉积。如果等人只需要几分钟，没必要熄火。因为重新启动的瞬间，不仅油耗高，也会对发动机造成磨损。
3.停车开空调会造成积碳
水温在85~90℃，发动机会处于最佳工作状态，温度过高或过低动容易引起汽油燃烧不充分，进而产生积碳。从这个道理上说怠速或停车开空调时间过久，或者早上长时间热车，发动机温度上升很慢，都容易造成积碳。
