离合器已经是大家耳熟能详的一个东西了，换挡时，先踩离合再换挡到相应的档位已经是开车朋友们的一种潜意识了，但是具体来说，汽车上到底为什么要装离合呢？离合器到底是怎么工作的呢？
离合在汽车上的安装位置介于动力源发动机与变速器之间，它最基本的作用就是保证汽车上的传动系统在换挡时工作平顺。目前汽车上比较广泛采用对是用弹簧压紧的摩擦离合器。其主要由主动部分，从动部分，压紧机构和操纵机构四部分组成。离合器的主动部分和从动部分可以分离也可以逐渐接合，并且在传动过程中还要有可能相对转动，从而可以通过两者接触面之间的摩擦作用来传递转矩。一般在保证传递发动机最大转矩的前体下，离合器的操作要满足保证分离彻底和接合比较柔和这两大基本性能。
在汽车起步时之所以要先踩下离合器，目的就是切断发动机与变速器之间的动力传递，如果不断开两者之间的联系，汽车从完全静止的状态到逐步加速，发动机与传动系统刚性的连接在一起，当变速器一挂上档位时，汽车就会突然向前冲，导致发动机熄火。同样，在汽车紧急制动时，如果没有离合器，则发动机因为和传动系统刚性的连接而导致转速急剧降低，所有的构件就会产生很大的惯性力矩，如果该力矩超过了传动系统承受载荷的能力，就会使机件损坏，有了离合器之后，可依靠离合器主从动件之间的相对运动消除这一危险，从而防止传动系统过载。
