正时皮带的主要作用是用来驱动发动机的配气机构，使发动机的进、排气门在适当的时候开启或关闭，来保证发动机的汽缸能够正常地吸气和排气。在有的车型中正时皮带还负责驱动水泵，如大众车型当中的捷达电喷、桑塔纳2000、宝来、奥迪等车型。
对于所有的发动机来说，正时皮带是绝对不可以发生跳齿或断裂的，如果一旦发生跳齿现象，发动机不能正常工作，便会出现怠速不稳，加速不良或不着车等现象；如果正时皮带断裂的话，发动机就会立刻熄火，多气门发动机还会导致活塞将顶气门顶弯，严重的会损坏发动机。
正时皮带属于橡胶部件，随着发动机工作时间的增加，正时皮带和正时皮带的附件，如正时皮带张紧轮、正时皮带张紧器和水泵等都会发生磨损或老化。
因此，凡是装有正时皮带的发动机，厂家都会有严格要求，在规定的周期内定期更换正时皮带及附件，更换周期则随着发动机的结构不同而有所不同，一般在车辆行驶到6万~10万公里时应该更换，具体的更换周期应该以车辆的保养手册说明为准。
注意：更换正时皮带的同时最好把张紧轮和惰轮一起更换掉，因为它们随着皮带的使用也会出现磨损，如果等到磨损严重单独拆下来更换，过程会非常复杂，关键是车主又要支付一次高昂的手工费用，所以就索性一次性更换。
举个真实案例：
汽车正时皮带不按时换会有什么后果。李先生的凯越70000公里了，由于没时间一直拖着没去换正时皮带，那天在路上车子突然熄火了，下去看了下，正时皮带断了，赶紧打电话叫拖车的，拖去修理，结果所有气门全部顶死，需要做大修。后来更进一步检查，气门全部绞死在缸盖里了拿不出来，就是拿出来缸盖也会变形不能用，缸盖的价格6000多。现在车还在修理中，大概还要3天，修理费大概是在一万五左右。正时皮带和发电机皮带换一套1300元左右，现在要一万多。 所以提醒所有的车主正时皮带要准时换。不要造成不必要的损失。正时皮带一般60000-80000万公里更换。
汽车的小故障一定要适时解决不然以为小故障而造成大故障的话损失就更大了。
